- 미·중 AI 경쟁의 본질적 변수: 미국은 AI 기술 경쟁을 첨단 반도체와 소프트웨어의 싸움으로 보고 집중해 왔으나, 정작 이를 구동하는 데 필수적인 ‘전력 인프라 확충’이라는 결정적 요소에서 중국에 주도권을 빼앗기고 있습니다.
- 중국의 장기 전략과 미국의 위기: 중국은 40년 이상 추진해 온 재생에너지 장기 플랜을 통해 전력망과 청정에너지 공급망을 독점하며 경제적·기술적 이득을 얻고 있는 반면, 미국은 정책적 후퇴와 전력 부족으로 인해 AI 산업 발전의 거대한 발목을 잡히고 있습니다.
- 향후 과제와 협력의 필요성: 미국이 AI 패권을 유지하려면 단기적 화석연료 의존에서 벗어나 재생에너지 및 송전망 구축에 대한 정부 차원의 장기 전략을 재설계해야 하며, 양국 간 심각한 신뢰 적자 속에서도 AI 안전(AI Safety) 규칙 마련을 위한 최소한의 정상 간 협력은 반드시 이루어져야 합니다.
| 본 자료는 미국의 경제 및 금융 전문 방송인 Bloomberg TV의 유명 주간 프로그램 ‘Wall Street Week’이 2026년 5월 17일 방영한 내용을 한글로 번역하여 요약 정리한 것입니다. 이 프로그램에 나타난 견해들은 비즈앤프로의 공식 입장과 다를 수 있습니다. |
요약 (Summary)
AI와 에너지 패권: 미국이 놓치고 있는 미·중 경쟁의 핵심
(What China Understands About AI and Energy That the US Doesn’t)
Bloomberg TV ‘Wall Street Week” | 2026년 5월 17일 방영
1. 개요 및 핵심 문제
- AI 경쟁의 본질 변화: 미국은 미·중 경쟁의 중심을 거대언어모델(LLM)과 첨단 반도체(칩)로 보고 이에 집중해 왔으나, 정작 AI 구동에 필수적인 ‘전력(Energy)’ 인프라 구축’이라는 결정적 분야에서 눈을 떼고 있습니다.
- 에너지 병목 현상: 데이터센터 가동을 위한 전력 수요가 폭발하면서, 미국 내 전력 부족 및 요금 급등 문제가 발생하고 있으며 이는 미국 AI 산업의 가장 큰 발목을 잡는 핵심 리스크로 떠올랐습니다.
2. 미·중 에너지 인프라 및 역량 비교
| 구분 | 미국 (U.S.) | 중국 (China) |
| 전력 수급 상태 | 전력 공급 부족, 요금 급등 및 전력망 과부하 | 대규모 투자로 전력 공급 풍부 |
| 에너지 정책 기조 | 화석연료 중심 정책 및 친환경 투자 후퇴 (IRA 혜택 축소 등) | 청정에너지/재생에너지 분야에 철저한 올인(All-in) |
| 발전 용량 확충 | 전력망 확장 속도 지체 | 최근 5년간 미국 역사 전체보다 많은 발전 용량 추가 (향후 5년간 미국의 6배 추가 예정) |
| 공급망 지배력 | 글로벌 재생에너지 공급망 주도권 상실 | 태양광·배터리 80%, 풍력 70% 이상 등 글로벌 공급망 독점 |
3. 중국의 청정에너지 전략: 단순 환경이 아닌 ‘경제적 결단’
- 장기적 산업 정책: 중국의 재생에너지 투자는 최근 AI 열풍으로 시작된 것이 아니라, 1980~90년대부터 5개개년 계획을 통해 추진해 온 40년 이상의 장기 플랜입니다.
- 돈이 되는 친환경(Green): 중국은 2035년까지 글로벌 청정에너지 시장이 7조 달러 규모로 성장할 것으로 예측하고 시장 지배를 목표로 삼고 있습니다.
- 수출 효자 품목: 2025년 기준 전기차(EV) 80%, 배터리 40%, 태양광 패널 20%의 수출 증가율을 기록하며 거대한 경제적 이익을 창출하고 있습니다.
4. 미국의 과제 및 시장의 한계
- 정부 개입 및 투자 부재: 뉴테크놀로지(혁신→제조→배치 및 수출)의 라이프사이클을 완성하려면 정부의 보조금과 시장 보호가 필수적입니다. 그러나 현 미국의 정책적 기조는 청정에너지 투자에서 후퇴하고 있어 민간 시장만으로는 중국의 막대한 정부 주도 투자를 따라잡기 어렵습니다.
- 격차 확대: 미국의 데이터센터 전력 소비는 2035년까지 3배로 증가할 전망이나, 인프라 확충 속도가 이에 미치지 못해 국가 경쟁력 약화로 이어질 위험이 큽니다.
5. 결론 및 향후 전망
- 에너지 인프라의 재지평: AI 패권은 단지 ‘누가 더 나은 칩을 만드는가’의 싸움이 아니라, ‘누가 그 칩을 돌릴 전력을 지속 가능하게 공급할 수 있는가’의 싸움으로 전환되었습니다.
- 장기적 국가 전략 수립의 필요성: 미국이 AI 분야의 주도권을 유지하려면 화석연료 단기 처방을 넘어 송전망 확충 및 재생에너지 인프라에 대한 장기적 국가 플레이북을 재설계해야 합니다.
- 미·중 협력의 최소 분모 (AI Safety): 양국 간의 기술·군사적 대립 및 신뢰 적자(Trust Deficit)에도 불구하고, AI 위험과 안전 관리 규칙(AI Safety) 분야에서는 공통의 규범을 마련하기 위한 최소한의 정상 간 협력이 불가피할 것입니다.
전체 번역본
1. 개요: 미국이 놓치고 있는 AI와 에너지의 상관관계
진행자(데이비드 웨스턴. Bloomberg Wall Street Week 진행자, 전 ABC News 사장): 이것은 가장 중요한 핵심에서 눈을 떼버린 이야기입니다. 트럼프 대통령이 처음 취임한 이래, 그는 특히 한 국가가 초래하는 경제 및 국가 안보 위험에 집중해 왔습니다.
도널드 트럼프 (과거 발언들): “중국이라고 하셨나요?” “중국.” “중국입니다.” “우리는 중국에 뒤처지고 있었습니다.” “우리는 중국을 이기고 싶습니다.” “우리는 중국을 떠나고 있습니다.”
진행자: 두 번째 임기에서 트럼프 대통령은 AI를 양국 간 핵심 경쟁 분야로 지정했으며, 특히 거대언어모델(LLM)을 구동하는 데 필요한 반도체 칩에 집중해 왔습니다.
도널드 트럼프: 중국과 다른 국가들은 AI 분야에서 미국을 따라잡기 위해 총력을 다하고 있으며, 우리는 이를 좌시하지 않을 것입니다. 우리에게는 뛰어난 칩과 모든 우수한 자원이 있으며, 매우 우호적인 방식으로 그들과 경쟁할 것입니다.
진행자: 하지만 미국이 컴퓨터 기술 경쟁에서 우위를 지키기 위해 전력을 다하는 동안, 패배하고 있을지도 모르는 또 다른 전투가 있습니다. 바로 우리가 개발 중인 그 모든 AI를 구동하는 데 필요한 ‘전력’을 확보하는 문제입니다. AI를 들여다보면 데이터센터를 작동시키는 데 엄청난 에너지가 필요하기 때문에 이는 매우 흥미로운 주제입니다.
2. 미국의 전력 부족과 중국의 에너지 투자 확대
진행자: 우리는 골드만삭스를 이끌고 재무장관으로서 금융위기를 극복해 낸 행크 폴슨(Hank Paulson)을 잘 알고 있습니다. 하지만 그는 커리어의 상당 부분을 기후 문제에 헌신했으며, 30여 년 전 골드만삭스가 중국에 진출하도록 도운 인물이기도 합니다.
행크 폴슨 (전 미국 재무장관, 전 골드만삭스 CEO): 우리가 중국에 대해 가진 결정적인 강점은 바로 ‘에너지 독립국’이라는 점입니다. 중국은 그렇지 못하죠. 하지만 현재 미국은 전력 부족 현상을 겪고 있습니다. 전력 수요가 공급보다 훨씬 크고 계속 늘어나는 추세입니다. 그 결과 데이터센터를 가동할 전력이 부족한 상황입니다.
반면 중국은 석탄에도 대규모 투자를 하고 있습니다. 물론 제가 원치 않는 분야이기도 하지만, 동시에 그들은 재생에너지, 태양광, 풍력에 대대적인 투자를 감행하고 있습니다. 중국이 보유한 재생에너지 규모는 유럽, 영국, 미국을 다 합친 것보다 많습니다. 전체 에너지의 절반을 재생에너지로 충당하게 될 것입니다. 즉, 그들은 전력이 풍부합니다.
한편 미국에서는 전력 회사들이 수요를 감당하지 못하고 있습니다. 전기 요금이 급등하자 소비자들이 더 이상은 안 된다며 반발하고 있죠. 그럼에도 우리는 전력이 필요합니다.
흥미로운 점은, 최근 몇 년간 미국에서 새로 추가된 전력의 대부분이 태양광과 풍력에서 나왔다는 사실입니다. 하지만 현 행정부는 이를 억제하고 있습니다. 다시 말해 AI 기술 자체는 미국이 중국보다 앞서 있지만, 중국은 대규모 투자를 이어가고 있습니다. 미국의 가장 큰 발목을 잡을 수 있는 요소는 데이터센터에 공급할 전력이 부족하다는 점입니다.
진행자: 우리가 스스로를 불리한 처지로 몰아넣고 있는 걸까요?
행크 폴슨: 저는 그렇다고 생각합니다.
3. 송전망과 공급망을 지배하는 중국
진행자: 닉 번스(Nick Burns) 전 주중 미국 대사는 중국의 전례 없는 에너지 투자 규모를 현장에서 직접 목격했습니다.
닉 번스 (전 주중 미국 대사): 저는 중국에서 기차 여행을 자주 했습니다. 국토를 더 많이 볼 수 있고 사람들과 대화할 수 있기 때문입니다. 중국 전역에 송전선이 건설되고 있는 규모는 정말 놀라울 정도입니다. 저는 서부 오지를 포함해 26개 성을 방문했는데, 전기차, 리튬 배터리, 태양광 패널, 풍력 발전 등 전 세계 공급망을 그들이 통제하고 있는 수준은 기가 막힐 지경입니다.
중국은 이 분야의 세계적 리더이며, 미국도 이와 유사한 노력을 기울여야 한다고 생각합니다. 지금 당장은 비용 효율성이 떨어져 보일지 몰라도, 우리는 2030년대와 2040년대를 내다봐야 합니다. 중국과의 전쟁을 피하면서 이 거대한 경쟁 과제를 어떻게 해결할지 고민할 때, 중국이 하는 것처럼 우리도 더 장기적인 계획을 세우기 시작해야 합니다.
4. 수치로 보는 양국의 전력 격차
진행자: 수치로도 행크 폴슨과 닉 번스가 현장에서 본 상황이 입증됩니다. 2021년 이후 단 5년 만에 중국이 모든 에너지 기술을 통틀어 확충한 발전 용량은 미국이 역사상 건설한 전체 발전 용량보다 많습니다. 그리고 이 격차는 향후 5년간 더 벌어질 예정입니다.
중국은 미국의 약 6배에 달하는 3.4테라와트(TW) 이상의 발전 용량을 추가할 계획입니다. 중국은 놀라운 속도로 전력망을 발전시켜 왔습니다.
5. 청정에너지 주도권을 잡기 위한 중국의 경제적 계산
진행자: 후버 연구소의 중국 정책 전문가이자 선임 연구원인 엘리자베스 이코노미(Elizabeth Economy)는 경쟁에서 더 뒤처지면 막대한 대가를 치르게 될 것이라고 말합니다.
엘리자베스 이코노미 (후버 연구소 선임 연구원): 중국은 재생에너지와 청정에너지 전반에 걸쳐 올인했습니다. 작년에는 처음으로 청정에너지 발전 용량이 화석연료 발전 용량을 넘어섰습니다. 중국뿐만 아니라 유럽인들도 그 뒤를 따르고 있지만, 미국은 화석연료에 올인하며 완전히 반대 방향으로 가고 있습니다.
중국의 이러한 투자가 단순히 국민의 건강이나 환경만을 위한 것이 아니라는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 이것은 중국에게 대단히 철저한 ‘경제적 전략’입니다. 그들은 2035년까지 글로벌 청정에너지 시장 규모가 7조 달러에 달할 것임을 잘 알고 있으며, 그 시장을 지배하고 싶어 합니다.
그래서 그들은 지난 수년간 재생에너지에 막대한 시간을 들여 투자했습니다. 작년 한 해에만 청정에너지 분야에 1조 달러를 투자했죠. 그 결과 전기차 수출은 2025년에 80% 폭증했고, 배터리 수출은 40%, 태양광 패널은 20% 증가했습니다. 이건 엄청난 돈벌이입니다. 중국 입장에서 청정에너지는 환경적으로도 ‘그린(친환경)’이지만, 돈이 된다는 의미에서도 ‘그린(지폐)’인 셈입니다.
6. 오랜 장기 플랜 vs 정책 후퇴
진행자: 이러한 흐름이 수년간 지속되어 왔다는 점이 매우 흥미롭습니다. 시진핑 주석이 어제 갑자기 깨어나서 “AI를 위해 재생에너지를 대량으로 늘리자”라고 한 게 아니라는 뜻이죠. AI에 대한 대대적인 추진이 있기 전부터 이미 시작되었습니다. 이것이 pure commerce(순수 상업적 목적)의 성격인지, 아니면 AI 발전 및 경쟁의 일환인지 궁금합니다.
엘리자베스 이코노미: 에너지 관점에서 볼 때 AI는 뒤늦게 합류한 요소에 가깝습니다. 중국은 이미 1980년대 후반과 1990년대 초반부터 재생에너지를 시작했습니다. 당시 그들은 풍력 터빈과 태양광 패널 기술을 가진 서구 기업들을 들여오며 “중국 시장 접근권을 줄 테니 첨단 기술을 넘기거나 R&D 센터를 지으라”고 요구했습니다. 때로는 무단으로 기술을 탈취하기도 했지만, 5개개년 계획을 거듭하며 재생에너지는 항상 중국의 국가 계획 속에 있었습니다. 말씀하신 대로 시진핑 주석이 어느 날 갑자기 깨어나서 “아, 이거 진짜 중요하네”라고 한 것이 아닙니다.
7. 미국 인프라의 위기와 정부 역할의 필요성
진행자: 중국의 재생에너지 추진이 처음부터 AI를 염두에 둔 것은 아니었을지라도, 결국 AI 분야에서 가장 결정적인 역할을 하게 될 수도 있습니다. 미국에서는 데이터센터 소비량만 2035년까지 3배로 증가할 것으로 예상되어 전력 수요가 폭발하고 있으며, 이미 과부하가 걸린 전력망에 더 큰 압박을 가하고 있습니다.
하지만 미국은 재생에너지 대안으로 격차를 줄이기는커녕, 오히려 중국이 점차 독점하고 있는 분야에서 발을 빼고 있습니다. 중국은 현재 태양광 및 배터리 기술 관련 글로벌 생산의 약 80%, 풍력 발전의 70% 이상을 차지하고 있습니다.
진행자: 중국의 이러한 대규모 재생에너지 개발이 공짜로 이루어진 것은 아닙니다. 막대한 자금이 투입되었죠. 만약 미국이 다시 이 판에 뛰어들어 재생에너지 분야에서 경쟁하고자 한다면 그럴 역량이 있을까요? 자금은 얼마나 필요하고, 중국 정부는 실제로 얼마나 많은 돈을 투입했나요?
엘리자베스 이코노미: 현재 시점에서 중국의 투자는 1조 달러를 훨씬 넘어섰습니다. 매년 수천억 달러가 투입되었고, 작년 한 해에만 청정에너지에 1조 달러가 투입되었습니다. 따라서 우리가 태양광, 풍력, 원자력 등 기술 전반에 걸쳐 그들과 직접 경쟁하는 것은 현시점에서 불가능합니다.
수출액만 봐도 그렇습니다. 작년 중국의 수출액은 약 760억 달러에 달한 반면, 미국은 30억~40억 달러 수준에 불과했습니다. 게다가 중국은 인구 14억의 국가로 우리보다 약 3.5배에서 4배 더 큽니다. 따라서 생산 및 수용 능력 자체도 훨씬 큽니다.
진행자: 그렇다면 미국이 다시 판을 뒤집고 참여할 수는 있을까요?
엘리자베스 이코노미: 바이든 행정부의 인플레이션 감축법(IRA)이 바로 그 목적이었습니다. 보조금과 세제 혜택을 결합하여 막대한 규모의 외국인 투자를 유치했죠. 미국의 청정에너지 산업을 재가동할 수 있는 큰 잠재력을 가지고 있었습니다.
하지만 트럼프 행정부는 청정에너지 및 재생에너지 분야에 큰 관심이 없습니다. 그 결과 인플레이션 감축법(IRA)의 약 95%가 철회되거나 후퇴하는 모습을 보았습니다.
진행자: 시장이 그 차이를 메울 수 있을까요? 다시 말해, 정부의 보조금이나 세금 혜택 대신 시장 원리에 따라 “재생에너지로 에너지를 얻는 것이 훨씬 저렴하다”며 민간이 주도할 가능성이 있을까요?
엘리자베스 이코노미: 새로운 기술을 도입할 때는 항상 넘어서야 하는 장벽이 존재합니다. 바로 그 지점에서 정부의 보조금이나 인센티브가 중요한 역할을 합니다. 현재 희토류 분야에서도 같은 현상이 나타나고 있습니다.
트럼프 행정부도 중국과 경쟁하려면 중국의 플레이북(전략) 중 일부 요소를 받아들여야 한다는 점을 깨닫기 시작했다고 봅니다. 즉, 정부 차원의 투자가 필요하고, 개발 중인 신기술과 새로운 투자를 보호할 안전한 시장을 확보해야 합니다. 신기술이 ‘혁신’에서 ‘제조’, 그리고 ‘배치 및 수출’로 이어지려면 그 장벽을 넘어야 하기 때문입니다.
이것이 바로 중국이 구축해 놓은 신기술의 전체 라이프사이클 전략입니다. 반면 미국은 우리가 기존에 편안하게 받아들였던 수준보다 조금 더 많은 정부 개입 없이는, 이에 대응할 만한 마땅한 전략(플레이북)을 갖고 있지 못합니다.
8. 결론: AI 안전과 안보를 위한 미·중 협력의 필요성
진행자: 미국과 중국은 AI 기술 자체에서는 치열하게 경쟁하고 있으며, 미국은 그 경쟁에 필수적인 에너지라는 핵심 요소를 놓치고 있을지 모릅니다. 하지만 양국이 공통 분모를 찾을 수 있는 분야가 최소한 하나 있습니다. 바로 만들어지고 가동되는 이 모든 AI가 가능한 한 안전하도록 ‘규칙’에 합의하는 것입니다.
진행자: AI 안전 문제에 있어서 우리가 중국과 협력해야 할까요?
행크 폴슨: 네, 당연히 언젠가는 그래야 합니다. 하지만 지금 당장 그들은 군사 및 안보 면에서 우리의 대립 관계(adversary)입니다. 따라서 사고가 발생하고 나쁜 일들이 터지기 시작하면 우리는 어쩔 수 없이 협력하게 될 것입니다. 저는 단지 그 시점이 왔을 때 우리가 주도권을 쥐고 있기를 바랄 뿐입니다.
한 걸음 더 나아가 말하자면, 트럼프 대통령과 시진핑 주석이 만나게 된다면 이는 정상회담의 첫걸음이 될 것입니다. 현재 양국 사이에는 무역 적자도 있지만, 거대한 ‘신뢰 적자’가 존재합니다. 저는 그 신뢰 적자를 메우고 싶습니다. 경쟁하는 동시에 협력하는 방법을 찾아내야 하기 때문입니다. 그렇게 하지 않는다면 세상은 훨씬 더 위험해지고 풍요롭지 못한 곳이 될 것입니다.
따라서 저는 트럼프 대통령이 중국과 협력할 방법을 진심으로 찾고 싶어 한다고 보고 있으며, 중국 측도 같은 마음이기를 바랍니다.